By Noëline 
L’expression « meubles de Catherine la Grande » peut désigner deux réalités très différentes : d’une part, les pièces d’ébénisterie d’exception ayant appartenu à la célèbre impératrice de Russie (1729-1796), et d’autre part, une collection ou marque de mobilier contemporaine qui utilise ce nom à des fins commerciales. Voici tout ce qu’il faut savoir sur ce sujet, de l’héritage historique aux offres actuelles sur le marché du meuble.
Catherine la Grande et son amour du mobilier
Catherine II de Russie, dite Catherine la Grande, est passée à l’histoire non seulement comme une grande souveraine, mais aussi comme une passionnée d’art et d’esthétique. Son règne (1762-1796) a coïncidé avec l’âge d’or de l’ébénisterie européenne, et elle a fait appel aux plus grands ébénistes de son époque pour meubler ses palais. Les pièces commandées pour le Palais d’Hiver de Saint-Pétersbourg, pour Tsarskoïe Selo ou pour le Palais de Peterhof témoignent d’un goût raffiné pour le style néoclassique, influencé par les courants français et anglais de l’époque. Les meubles de son temps se caractérisent par des lignes épurées, des marqueteries précieuses, l’utilisation du bouleau de Carélie et des bois exotiques, ainsi que des bronzes dorés d’une grande finesse.
Les caractéristiques stylistiques du mobilier de l’époque
Le mobilier associé à l’ère de Catherine la Grande appartient essentiellement au style néoclassique russe, appelé aussi style Empire russe ou style Catherine. On y retrouve des lignes droites et géométriques, des pieds fuselés cannelés, des ornements inspirés de l’Antiquité gréco-romaine (colonnettes, urnes, guirlandes, rosaces), ainsi qu’une prédominance du bois de bouleau moucheté clair, associé à des incrustations d’autres bois teintés. Les secretaires, les coiffeuses, les commodes à tiroirs et les bureaux cylindres à abattant sont parmi les pièces les plus représentatives de cette période. La qualité d’exécution de ces meubles était exceptionnelle, reflétant le savoir-faire des ateliers impériaux de Saint-Pétersbourg.
Trouver des meubles « style Catherine la Grande » aujourd’hui
Sur le marché contemporain, l’expression « meuble Catherine la Grande » est souvent utilisée par des enseignes de mobilier ou des antiquaires pour désigner des pièces de style néoclassique russe ou des reproductions s’en inspirant. Des sites de vente en ligne, des brocantes et des salles des ventes proposent régulièrement des meubles estampillés de ce style, dont la qualité et l’authenticité varient considérablement. Pour acquérir de véritables antiquités de l’époque, il faut se tourner vers des maisons de vente aux enchères spécialisées (Christie’s, Sotheby’s, Hôtel Drouot) ou des antiquaires reconnus. Les reproductions modernes de qualité sont quant à elles disponibles auprès de fabricants spécialisés dans le mobilier de style.
Intégrer ce style dans une décoration contemporaine
Le style néoclassique inspiré de l’époque de Catherine la Grande s’intègre étonnamment bien dans des intérieurs contemporains. Une commode en bouleau moucheté peut sublimer un couloir ou une chambre épurée. Un secrétaire à abattant deviendra un meuble signature dans un salon. Pour éviter l’effet « musée », mélangez ces pièces avec des éléments modernes et des matières actuelles (lin, velours, laiton satiné). Misez sur des teintes de mur neutres (blanc cassé, gris clair, bleu poudré) qui mettront en valeur les lignes élégantes de ces meubles sans écraser l’espace. La clé d’un intérieur réussi avec ces références historiques reste la retenue et l’équilibre.