By Noëline 
Sorti en 2012, John Carter est l’un des échecs commerciaux les plus spectaculaires et les plus commentés de l’histoire d’Hollywood. Produit par Disney pour un budget estimé à 250 millions de dollars, le film adapté des romans de Edgar Rice Burroughs n’a rapporté que 284 millions de dollars au box-office mondial, ce qui, compte tenu des frais de marketing, représentait une perte colossale pour le studio.
Malgré cet échec retentissant, John Carter a développé avec le temps une fanbase fidèle et passionnée, convaincue que le film méritait mieux que l’oubli dans lequel il a été plongé. Mais y a-t-il un espoir pour un John Carter 2 ?
Pourquoi John Carter a-t-il échoué au box-office ?
L’échec de John Carter en 2012 est souvent analysé comme un exemple parfait de film victime d’une tempête parfaite de facteurs négatifs. La décision de Disney de retirer le titre Mars de l’affiche, jugé peu accrocheur, a désorienté le public potentiel. Une campagne marketing désastreuse n’a pas aidé à clarifier ce que le film était réellement.
Le réalisateur Andrew Stanton, venant du succès de WALL-E et Nemo dans l’animation Pixar, faisait ses débuts en live-action avec un budget astronomique et des contraintes industrielles inédites pour lui. Cette transition difficile s’est ressentie dans certains aspects de la production.
Les romans de Burroughs, source d’inspiration pour Star Wars, Avatar et des dizaines d’autres œuvres de science-fiction, n’étaient plus connus du grand public en 2012, privant le film du levier de la nostalgie qui aurait pu attirer les spectateurs plus âgés.
Les chances d’un John Carter 2
Depuis le rachat de la propriété intellectuelle de Burroughs par d’autres ayants droit, les discussions autour d’une suite ou d’une nouvelle adaptation de John Carter ont refait surface à plusieurs reprises. La fanbase existante, bien que restreinte, est particulièrement active sur les réseaux sociaux et continue de militer pour une continuation de l’histoire.
Taylor Kitsch, qui incarnait le héros John Carter, a exprimé à plusieurs reprises son attachement au personnage et sa volonté de reprendre le rôle si l’opportunité se présentait. Mais les décisions financières et stratégiques dans ce type de projet dépassent largement la volonté des acteurs.
Avec la multiplication des plateformes de streaming, un reboot ou une série tirée de l’univers de Barsoom (Mars dans les romans) semble plus probable qu’une suite directe au film de 2012. Ce format serait plus adapté à la richesse narrative et à l’ampleur du monde créé par Burroughs.
L’héritage méconnu de John Carter sur la science-fiction
L’une des grandes ironies de l’échec de John Carter est que les romans de Burroughs ont profondément influencé des œuvres qui ont, elles, connu un succès phénoménal. George Lucas a reconnu la dette de Star Wars envers Burroughs. Les planètes désertiques, les guerriers exotiques, les princes de Mars… autant d’éléments qui réapparaissent dans les blockbusters les plus populaires du XXe et XXIe siècles.
John Carter méritait donc mieux que son destin commercial tragique, et c’est ce que soulignent régulièrement les défenseurs du film. Sur le fond, c’est une aventure honorable qui a le mérite de ramener aux sources d’un genre qui a nourri l’imaginaire collectif pendant des décennies.
Si jamais un John Carter 2 voit le jour, il sera intéressant de voir comment les cinéastes et producteurs tireront les leçons de l’échec de 2012 pour proposer une adaptation enfin à la hauteur de la source littéraire.
Conclusion
John Carter 2 reste pour l’heure une chimère, un espoir entretenu par une fanbase passionnée mais confrontée aux réalités économiques implacables d’Hollywood. Si la franchise venait à renaître de ses cendres, elle le devrait à la ténacité de ces fans qui n’ont jamais abandonné l’idée que John Carter méritait une meilleure chance.